Vegetación, suelos y regiones biogeográficas.

Conceptos clave

Biogeografía

Rama de la geografía que estudia la distribución de los seres vivos (plantas y animales) sobre la Tierra y los factores que la explican. P. ej., explica por qué el haya llega a la Cordillera Cantábrica pero falta en la Meseta.

Bioma (paisaje bioclimático)

Gran conjunto de ecosistemas de una zona de la Tierra con un clima semejante y una vegetación dominante parecida. P. ej., el bosque mediterráneo esclerófilo, que ocupa casi toda la península ibérica.

Bosque caducifolio (caducifolio)

Bosque de árboles de hoja ancha que la pierden en la estación fría y la recuperan en primavera; necesita humedad todo el año. En España es propio del clima oceánico y de la región eurosiberiana, con robles y hayas y sotobosque pobre. P. ej., la selva de Irati (Navarra).

Bosque mediterráneo

Bosque de árboles perennifolios y esclerófilos (encina, alcornoque) adaptados a la sequía del verano, de copa amplia y sotobosque rico en arbustos aromáticos y espinosos. P. ej., los encinares de Monfragüe (Cáceres).

Bosque perennifolio (perennifolio)

Bosque cuyos árboles mantienen la hoja todo el año, porque la renuevan poco a poco. En España es típico de la región mediterránea (encina, alcornoque, pinos) y de Canarias (laurisilva, pinar canario). P. ej., los alcornocales de Cádiz.

Cliserie

Representación esquemática de la sucesión de pisos de vegetación en una montaña según la altitud y la orientación de las laderas, que reflejan los cambios del clima. P. ej., la cliserie del Teide, con el monteverde solo en la cara norte.

Endemismo (vegetación endémica)

Especie animal o vegetal exclusiva de un territorio concreto, fruto del aislamiento (islas, montañas) y de la historia geológica y climática. El 19,3 % de los taxones de la flora española son endémicos (ANE). P. ej., la violeta del Teide en Canarias o el pinsapo en Grazalema y la Sierra de las Nieves.

Estepa

Formación vegetal baja y discontinua de gramíneas y matorrales (esparto, albardín, tomillos) propia de climas secos con fuerte amplitud térmica; en España puede ser natural o fruto de la degradación del bosque. P. ej., los espartales de Almería o la estepa de Monegros.

Flora

Conjunto de especies vegetales, nativas o introducidas, que crecen en un territorio; la vegetación, en cambio, es cómo se agrupan y cubren el suelo. P. ej., en España hay 11 589 especies de flora inventariadas (ANE, con datos del inventario EIDOS).

Garriga

Matorral mediterráneo bajo y abierto, que deja ver el suelo y la roca, de coscoja, romero, tomillo, lentisco y palmito; aparece por degradación del encinar, sobre todo en suelos calizos. P. ej., las laderas calizas de Mallorca o del litoral valenciano.

Landa

Matorral denso de brezos, tojos, retamas y helechos que sustituye al bosque caducifolio atlántico tras la tala o el fuego, en suelos ácidos y empobrecidos. P. ej., las landas de las sierras de Galicia y Asturias.

Laurisilva

Bosque húmedo perennifolio de árboles de hoja ancha y brillante parecida al laurel (laurel, viñátigo, til), con musgos y helechos, que vive en las medianías de barlovento de Canarias gracias a la niebla del alisio; es una reliquia del Terciario. P. ej., el Parque Nacional de Garajonay (La Gomera).

Maquia (maquis)

Matorral mediterráneo denso, alto (puede superar los 2 m) y casi impenetrable, de lentisco, madroño, brezo, jara y retama, que aparece por degradación del encinar o del alcornocal, sobre todo en suelos silíceos. P. ej., la maquia de lentisco y palmito del piso inferior de Sierra Nevada.

Marcescente

Árbol de hoja ancha que conserva la hoja seca en las ramas durante el invierno y la tira cuando brota la nueva en primavera; es propio de zonas de transición entre los climas oceánico y mediterráneo. P. ej., el quejigo y el rebollo o melojo del Sistema Central.

Matorral

Formación vegetal de arbustos y matas de poca altura, que puede ser la vegetación madura donde no puede haber bosque (aridez, frío) o una etapa de sustitución del bosque degradado. P. ej., los jarales de Sierra Morena.

Perfil edáfico

Corte vertical de un suelo desde la superficie hasta la roca madre, que muestra sus horizontes (O, A, E, B, C, R) y permite clasificarlo. P. ej., el perfil de un podsol de montaña, con su horizonte E blanquecino.

Piso de vegetación

Franja de altitud de una montaña con una vegetación característica, determinada por los cambios de temperatura y humedad con la altura y la orientación. P. ej., el piso montano del hayedo en los Picos de Europa, entre unos 800 y 1500 m.

Región biogeográfica

Gran territorio con una flora y una fauna propias, definido por el clima, la historia y el aislamiento. En España hay tres: eurosiberiana, mediterránea y macaronésica, p. ej., la macaronésica de Canarias.

Suelo

Capa superficial de la corteza terrestre donde entran en contacto la litosfera, la atmósfera y la biosfera; resulta de la alteración de la roca madre por el clima y los seres vivos, se organiza en horizontes y es un recurso finito y no renovable. P. ej., las tierras pardas de Galicia.

Vegetación clímax

Comunidad vegetal madura y estable, en equilibrio con el clima y el suelo de un lugar, a la que tendería la vegetación sin perturbaciones. P. ej., el encinar en gran parte de la Meseta.

Vegetación esclerófila (esclerófilo)

Vegetación adaptada a la sequía prolongada y al calor del verano con hojas pequeñas, duras y coriáceas, copa redondeada, corteza gruesa y raíces profundas. P. ej., el encinar y el alcornocal mediterráneos.

Vegetación potencial

La que tendría un territorio según su clima y su suelo si no hubiera intervenido el ser humano; se cartografía como modelo (Mapa de Series de Vegetación de Rivas-Martínez). P. ej., el encinar ocuparía potencialmente el 55 % de la Península y Baleares (ANE).

Vegetación real

La que existe hoy en un lugar, resultado de los factores naturales y, sobre todo, de la acción humana (cultivos, repoblaciones, matorrales de sustitución). P. ej., los eucaliptales que ocupan el antiguo dominio del robledal en Galicia.

Vegetación rupícola

Plantas que viven sobre rocas, en grietas y paredes, con muy poco suelo, adaptadas a la falta de agua y nutrientes. P. ej., las comunidades de los cantiles calizos de los Picos de Europa.

Vegetación xerófila (xerófilo)

Vegetación adaptada a la falta de agua de los medios áridos, con raíces muy extensas o profundas, hojas reducidas o convertidas en espinas, tallos suculentos o cubiertas de pelos. P. ej., el palmito y el esparto del sureste o el cardón en Canarias.

Vegetación de ribera

Bosque en galería a lo largo de ríos y arroyos (alisos, sauces, chopos, fresnos, olmos), que depende del agua del suelo más que del clima. P. ej., las alamedas y saucedas del Duero.

Monteverde

Piso de vegetación de las medianías de barlovento de Canarias, bajo el mar de nubes, formado por la laurisilva y el fayal-brezal. P. ej., el monteverde de Anaga (Tenerife).

Cardonal-tabaibal

Matorral xerófilo de plantas suculentas (cardón y tabaibas) que ocupa la franja costera de las islas Canarias, la más seca y cálida. P. ej., el malpaís de Güímar (Tenerife).

Horizonte del suelo

Cada una de las capas aproximadamente paralelas a la superficie en que se organiza un suelo, distintas por su color, textura y composición (O, A, E, B, C). P. ej., el horizonte B rojo y arcilloso de una tierra roja mediterránea.

Podsol

Suelo muy ácido y pobre de climas fríos y muy húmedos, bajo brezales o pinares, con un horizonte E lavado y blanquecino sobre otro B oscuro de humus y hierro. P. ej., en zonas altas de la Cordillera Cantábrica.

Terra rossa

Suelo arcilloso de color rojo que se forma por la disolución de la caliza y la acumulación de su residuo arcilloso rico en óxidos de hierro, en clima mediterráneo. P. ej., en las sierras calizas de Mallorca.