Cronología
- 1906Nace cerca de Hannover; crece en Königsberg
- 1924-1928Estudia con Heidegger, Husserl y Jaspers; tesis sobre san Agustín (1928)
- 1933Huye de la Alemania nazi a París
- 1941Llega a Nueva York
- 1951Los orígenes del totalitarismo; ciudadana de EE. UU.
- 1958La condición humana
- 1961-1963Juicio a Eichmann; Eichmann en Jerusalén
- 1975Muere en Nueva York
1Contexto: pensar después del totalitarismo
Arendt vive la llegada de Hitler al poder, el exilio, la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, y después la Guerra Fría. Su pregunta es cómo fue posible lo que ocurrió.
- Nace en 1906 en Linden, cerca de Hannover, en una familia judía, y crece en Königsberg, la ciudad de Kant. Estudia filosofía con Heidegger en Marburgo, con Husserl en Friburgo y con Jaspers en Heidelberg, con quien se doctora con una tesis sobre el concepto de amor en san Agustín.
- En 1933 la Gestapo la detiene unos días y huye a París, donde ayuda a refugiados judíos. En 1937 la privan de la nacionalidad alemana: será apátrida hasta 1951. En 1940 la internan en el campo de Gurs, en Francia; escapa y en 1941 llega a Nueva York.
- En Estados Unidos escribe sus grandes obras y enseña en varias universidades. Muere en Nueva York en 1975.
- No quería que la llamaran filósofa: decía que lo suyo era la teoría política.
2Los orígenes del totalitarismo
En Los orígenes del totalitarismo (1951), el nazismo y el estalinismo no son simples dictaduras o tiranías: son una forma de dominación nueva, que quiere controlar no solo lo que la gente hace, sino lo que es. Se apoyan en:
Los millones de apátridas y refugiados de su época le enseñaron algo: quien pierde su comunidad política pierde, en la práctica, todos sus derechos, aunque se proclamen «derechos humanos». El primer derecho es el derecho a tener derechos: pertenecer a una comunidad que te los garantice. Y advierte de que el súbdito ideal del totalitarismo es quien ya no distingue entre hechos y ficción ni entre verdad y mentira.
3La condición humana: labor, trabajo y acción
En La condición humana (1958) distingue tres actividades fundamentales de la vida activa:
- Mantener la vida: comer, limpiar, cultivar
- Es cíclica: lo que produce se consume enseguida
- No deja nada duradero
- Fabricar objetos duraderos: casas, herramientas, obras de arte
- Crea un mundo artificial y estable
- Tiene un principio y un final previstos
- Se da entre personas, sin cosas de por medio
- Se basa en la pluralidad: somos iguales y distintos
- Es lo propiamente político
Cada nacimiento trae a alguien nuevo, capaz de empezar algo que nadie esperaba: es la natalidad, la raíz de la acción y de la libertad. La acción necesita un espacio público, como la polis griega, donde las personas se muestran con sus palabras y sus actos. «El sentido de la política es la libertad», escribirá en ¿Qué es la política? (recogido en La promesa de la política). Pero en la época moderna ha triunfado el animal laborans: una sociedad de trabajadores y consumidores en la que la política se reduce a administrar la economía.
4Eichmann en Jerusalén: la banalidad del mal
En 1961 Arendt asiste, como enviada de la revista The New Yorker, al juicio en Jerusalén contra Adolf Eichmann, uno de los principales organizadores de la deportación de los judíos de toda Europa a los guetos y campos de exterminio. Su libro se titula Eichmann en Jerusalén. Un estudio sobre la banalidad del mal (1963).
- La acusación lo presentaba como un monstruo, pero Arendt vio a un funcionario corriente, «terriblemente normal», que hablaba con frases hechas y decía que solo cumplía órdenes y las leyes de su país.
- Banalidad del mal: un mal extremo puede cometerlo gente normal, no por odio ni por maldad diabólica, sino por incapacidad de pensar: por no detenerse a pensar qué está haciendo ni a ponerse en el lugar de los demás.
- No es una excusa: Arendt consideró a Eichmann culpable y su condena a muerte, justa. El mal no es banal por ser poco grave, sino por la superficialidad de quien lo comete.
- El libro causó una gran polémica, también por cómo juzgó a los consejos judíos. Y estudios posteriores (Bettina Stangneth, 2011) han mostrado que Eichmann era un nazi convencido, no solo un burócrata: se discute si fue el mejor ejemplo de su idea.
5Pensar y juzgar
- Si el mal nace de no pensar, ¿puede pensar protegernos de él? Para Arendt, pensar no es saber cosas: es examinar, dialogar con uno mismo, como hacía Sócrates. Quien piensa tiene que vivir consigo mismo, y no quiere convertirse en alguien con quien no podría convivir.
- Juzgar es la capacidad de distinguir el bien del mal en los casos concretos, sin reglas que nos lo den hecho, pensando desde el punto de vista de los demás: una «mentalidad amplia», como decía Kant.
- Responsabilidad personal: no vale la excusa de ser «solo una pieza del engranaje». En un tribunal se juzga a personas, no a sistemas (Responsabilidad y juicio). Su último libro, La vida del espíritu (inacabado; se publicó en 1978, tras su muerte), iba a estudiar el pensar, el querer y el juzgar, pero murió antes de escribir la parte sobre el juicio.
6Compáralo y tráelo al presente
- Actualidad: la banalidad del mal en las burocracias y en internet («solo hago mi trabajo»); los refugiados y apátridas; la desinformación y la confusión entre hechos y opiniones; la importancia de la participación ciudadana y del espacio público.
Conceptos clave
- Totalitarismo
- Forma de dominación nueva del siglo XX (nazismo y estalinismo) que, mediante la ideología y el terror, aspira a controlar totalmente a las personas.
- Labor
- Actividad que mantiene la vida biológica (alimentarse, limpiar): es cíclica y lo que produce se consume enseguida.
- Trabajo
- Actividad de fabricar objetos duraderos que forman un mundo artificial y estable.
- Acción
- Actividad que se da directamente entre personas, mediante actos y palabras. Es lo propiamente político y se basa en la pluralidad.
- Pluralidad
- Condición de la acción: los seres humanos somos iguales y, a la vez, cada uno distinto y único.
- Natalidad
- Capacidad de empezar algo nuevo que trae cada nacimiento. Es la raíz de la acción y de la libertad.
- Banalidad del mal
- Idea de que un mal extremo puede ser cometido por personas corrientes, no por maldad diabólica, sino por incapacidad de pensar.
- Juicio
- Capacidad de distinguir el bien del mal en los casos concretos, pensando desde el punto de vista de los demás.
- Derecho a tener derechos
- El derecho básico a pertenecer a una comunidad política, sin el cual los demás derechos no se pueden ejercer.
Modo PAU
Ocho conceptos que valen puntos
- Comentario de texto: según la comunidad, Eichmann en Jerusalén, La condición humana, Los orígenes del totalitarismo o recopilaciones como Responsabilidad y juicio y La promesa de la política («Introducción a la política»).
- Relación con otro autor: con Aristóteles (la política), con Marx (la labor y el animal laborans), con Platón o con Kant.
- Actualidad: la banalidad del mal hoy, los refugiados, la desinformación o la participación ciudadana.
- Desarrollo: el totalitarismo, la condición humana o la banalidad del mal. Los autores y textos exactos cambian según la comunidad.
- Labor (mantener la vida) ≠ trabajo (fabricar algo duradero) ≠ acción (actuar y hablar con otros).
- «Banalidad del mal» no quiere decir que el mal sea poco grave, ni excusa a nadie: describe la superficialidad de quien lo comete sin pensar.
- Totalitarismo ≠ dictadura o tiranía clásica: no se conforma con obediencia, quiere dominar a las personas por completo.
- Natalidad, en Arendt, es la capacidad de comenzar algo nuevo, no la tasa de nacimientos.
- Arendt rechazaba que la llamaran filósofa: se veía como teórica de la política.
Ponte a prueba
Clasifica en labor, trabajo o acción: preparar la comida de cada día · construir una mesa · votar en una asamblea · escribir una novela · fregar los platos · organizar una protesta pacífica.
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Labor: preparar la comida y fregar los platos (mantienen la vida y se repiten). Trabajo: construir una mesa y escribir una novela (dejan algo duradero). Acción: votar en una asamblea y organizar una protesta (se hacen con otros, en público).
¿Qué quiere decir la «banalidad del mal»?
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Que crímenes enormes, como el Holocausto, los cometieron también personas normales que no eran monstruos ni fanáticos, sino que no pensaban en lo que hacían y se escudaban en las órdenes. El mal no es poco grave: lo superficial es quien lo comete.
¿Por qué el totalitarismo es distinto de una dictadura clásica?
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Porque no le basta con que la gente obedezca: quiere dominar a las personas por completo con una ideología que lo explica todo y con un terror que alcanza a cualquiera, y llega a volver superfluos a los seres humanos en los campos de concentración.
Imágenes: Hannah Arendt: Barbara Niggl Radloff (CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons; versión recortada) · Eichmann en el juicio: Oficina de Prensa del Gobierno de Israel (dominio público, Wikimedia Commons)