Cronología
- 1632Nace en Wrington (Inglaterra)
- 1652Estudia en Oxford (Christ Church)
- 1667Médico y secretario de lord Ashley (Shaftesbury)
- 1683-1689Exiliado en Holanda
- 1688-1689Revolución Gloriosa: vuelve a Inglaterra
- 1689Carta sobre la tolerancia
- 1689-1690Dos tratados sobre el gobierno civil y Ensayo sobre el entendimiento humano
- 1704Muere en Oates (Essex)
1Contexto: la Inglaterra de las revoluciones
Locke vive el siglo XVII inglés: la guerra civil entre el rey y el Parlamento (1642-1651), la ejecución de Carlos I, la restauración de la monarquía y la Revolución Gloriosa (1688-1689), que limita el poder del rey. Es también el siglo de la revolución científica (Boyle, Newton).
- Nace en Wrington (Somerset) en 1632. Estudia en Oxford, donde se interesa por la medicina y la ciencia experimental; es miembro de la Royal Society.
- Desde 1667 es médico, consejero y secretario de lord Ashley, después conde de Shaftesbury, líder de la oposición al absolutismo. Tras la muerte de Shaftesbury, y bajo sospecha de conspirar contra el rey, Locke huye a Holanda (1683-1689).
- Vuelve a Inglaterra con la Revolución Gloriosa y publica entonces sus grandes obras: la Carta sobre la tolerancia (1689), los Dos tratados sobre el gobierno civil (1689, con fecha de 1690 y sin su nombre) y el Ensayo sobre el entendimiento humano (1689, con fecha de 1690).
- Muere en 1704 en Oates (Essex).
2El origen de las ideas: la mente, un papel en blanco
El Ensayo sobre el entendimiento humano quiere averiguar el origen, la certeza y el alcance del conocimiento humano. Empieza criticando la teoría de las ideas innatas, que defendían Descartes y otros filósofos: si existieran, todo el mundo las conocería, también los niños, y no es así (libro I).
- Al nacer, la mente es como un papel en blanco, sin nada escrito (Ensayo II, 1, 2; la tradición lo llama tabula rasa). ¿De dónde saca entonces sus materiales? De la experiencia.
- Idea es todo lo que la mente percibe cuando piensa. Todas proceden de dos fuentes:
- Los sentidos nos dan ideas de las cosas
- Amarillo, calor, duro, amargo
- La mente percibe sus propias operaciones
- Pensar, dudar, creer, querer
Las ideas simples se reciben pasivamente y la mente no puede inventarlas. Con ellas, la mente fabrica ideas complejas combinándolas, comparándolas y abstrayendo: modos (como el triángulo o la gratitud), sustancias (como el oro o un hombre) y relaciones (como la de causa y efecto).
3Cualidades, sustancia y conocimiento
Locke distingue dos tipos de cualidades en los cuerpos (Ensayo II, 8):
- Solidez, extensión, figura, movimiento o reposo y número
- Están en las cosas mismas
- Las ideas que producen se parecen a ellas
- Colores, sonidos, sabores, olores
- Son poderes de las cosas para producir sensaciones en nosotros
- Las ideas que producen no se parecen a nada de las cosas
La sustancia es lo que suponemos que sostiene las cualidades, pero de ella solo tenemos una idea oscura: «algo que no sé qué» (Ensayo II, 23, 2). Hume llevará esta crítica más lejos. Conocer es percibir el acuerdo o desacuerdo entre ideas. Hay tres grados: intuitivo (mi propia existencia), demostrativo (la existencia de Dios) y sensible (la existencia de las cosas que percibo ahora) (Ensayo, libro IV).
4Política: del estado de naturaleza a la sociedad civil
En el Segundo tratado sobre el gobierno civil Locke explica de dónde viene el poder político legítimo. En el Primer tratado había refutado a Robert Filmer, que defendía que los reyes heredan su poder de Adán.
- Estado de naturalezaLas personas son libres e iguales. Rige la ley natural, que es la razón: nadie debe dañar a otro en su vida, salud, libertad o posesiones.
- Sus problemasNo hay leyes escritas y conocidas, ni jueces imparciales, ni un poder que haga cumplir las sentencias: cada uno es juez en su propia causa.
- ContratoPor consentimiento, las personas forman una sociedad política y aceptan las decisiones de la mayoría.
- Gobierno limitadoSu fin es proteger la propiedad: en sentido amplio, la vida, la libertad y los bienes de cada uno.
Cada persona es dueña de sí misma y de su trabajo. Cuando mezcla su trabajo con algo de la naturaleza (cultiva una tierra, recoge una fruta), lo hace suyo (Segundo tratado, cap. V). Con dos límites: no dejar que se eche a perder y dejar suficiente para los demás. Con la invención del dinero, que no se estropea, se pueden acumular riquezas desiguales.
5Separación de poderes y derecho de resistencia
Para evitar abusos, quien hace las leyes no debe ser quien las ejecuta (Segundo tratado, caps. XII-XIII). Locke distingue tres poderes, aunque el ejecutivo y el federativo suelen estar en las mismas manos:
El gobierno es un poder confiado por el pueblo. Si el gobernante viola los derechos que debía proteger, rompe esa confianza, y el pueblo puede resistirse y cambiar el gobierno (Segundo tratado, cap. XIX).
6La tolerancia religiosa
- En la Carta sobre la tolerancia (1689), el Estado se ocupa de los intereses civiles (vida, libertad, bienes) y la Iglesia, de la salvación de las almas. El Estado no debe imponer una religión, porque la fe no se puede forzar. Pero Locke dejaba fuera de la tolerancia a los ateos (sin Dios, sus promesas y juramentos no obligan) y a las Iglesias cuyos fieles obedecen a un príncipe extranjero, lo que en la práctica apuntaba a los católicos (por su obediencia al papa).
7Compáralo y tráelo al presente
- Actualidad: sus ideas están en la Declaración de Independencia de EE. UU. (1776: vida, libertad y búsqueda de la felicidad), en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789) y en las constituciones liberales: derechos individuales, separación de poderes, gobierno por consentimiento y libertad religiosa. Hoy se discute hasta dónde llega el derecho de propiedad.
Conceptos clave
- Empirismo
- Corriente según la cual todo conocimiento procede de la experiencia y no hay ideas innatas. Locke es su fundador en el pensamiento moderno.
- Tabula rasa
- Imagen de la mente al nacer: un papel en blanco, sin ideas. Todas le llegan por la experiencia.
- Sensación y reflexión
- Las dos fuentes de las ideas: la sensación (experiencia externa, por los sentidos) y la reflexión (experiencia interna de las operaciones de la mente).
- Ideas simples y complejas
- Las simples se reciben de la experiencia y no se pueden inventar; las complejas las forma la mente combinándolas (modos, sustancias, relaciones).
- Cualidades primarias y secundarias
- Primarias: solidez, extensión, figura, movimiento o reposo y número, que están en las cosas. Secundarias: colores, sonidos o sabores, que no están así en las cosas: son poderes de estas para producir sensaciones en quien percibe.
- Estado de naturaleza
- Situación de las personas antes de la sociedad política: libres e iguales, sometidas solo a la ley natural, pero sin leyes escritas y conocidas ni un juez imparcial: cada uno es juez en su propia causa.
- Estado de guerra
- Situación de enemistad y destrucción que empieza cuando alguien intenta someter a otro a su poder absoluto (Segundo tratado, cap. III). Para Locke no es lo mismo que el estado de naturaleza.
- Ley natural
- La razón, que enseña que nadie debe dañar a otro en su vida, salud, libertad o posesiones.
- Contrato social
- Acuerdo por consentimiento con el que las personas forman una sociedad política para proteger mejor sus derechos naturales.
- Propiedad
- En sentido amplio, la vida, la libertad y los bienes de cada uno. Los bienes se hacen propios mezclándolos con el propio trabajo.
- Derecho de resistencia
- Derecho del pueblo a resistirse a un gobierno que viola los derechos que debía proteger y a sustituirlo.
Modo PAU
Siete conceptos que valen puntos
- Comentario de texto: lo más habitual es el Segundo tratado sobre el gobierno civil, sobre todo los capítulos II (estado de naturaleza), V (propiedad) y IX (los fines de la sociedad política). Andalucía incluye además el III (estado de guerra) y el IV (esclavitud: nadie puede hacerse esclavo de otro, porque no tiene poder absoluto sobre su propia vida).
- Relación con otro autor: con Hobbes o Rousseau (el contrato), con Descartes o Hume (el conocimiento) o con Marx (la propiedad).
- Actualidad: los derechos humanos, la separación de poderes, la libertad religiosa o los límites de la propiedad.
- Desarrollo: el origen de las ideas o la teoría política (estado de naturaleza, contrato y gobierno limitado). Los autores y textos exactos cambian según la comunidad.
- El estado de naturaleza de Locke es de libertad e igualdad bajo la ley natural ≠ el de Hobbes, una guerra de todos contra todos. Locke separa el estado de naturaleza del estado de guerra (cap. III).
- La división de poderes de Locke es legislativo, ejecutivo y federativo; la clásica de legislativo, ejecutivo y judicial es de Montesquieu (1748).
- Para Locke, «propiedad» no son solo los bienes: incluye la vida y la libertad.
- Cualidades primarias (están en las cosas y sus ideas se les parecen) ≠ secundarias (son poderes de las cosas; el color o el sabor, tal como los sentimos, solo existen al percibirlos).
- La tolerancia de Locke no era para todos: excluía a los ateos y a las Iglesias que obedecen a un príncipe extranjero (en la práctica, a los católicos).
Ponte a prueba
Clasifica estas cualidades de una manzana en primarias o secundarias: redonda · roja · dulce · mide 8 centímetros · está quieta.
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Primarias: redonda (figura), mide 8 centímetros (extensión) y está quieta (reposo). Secundarias: roja (color) y dulce (sabor).
¿Por qué salen las personas del estado de naturaleza, según Locke?
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Porque, aunque son libres e iguales, en el estado de naturaleza faltan leyes escritas, jueces imparciales y un poder que haga cumplir las sentencias. Para proteger mejor su vida, su libertad y sus bienes, acuerdan formar una sociedad política con un gobierno limitado.
¿Cuándo puede el pueblo resistirse a un gobierno?
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Cuando el gobierno viola los derechos naturales que debía proteger o actúa fuera de las leyes: rompe la confianza con la que el pueblo le entregó el poder, y el pueblo puede recuperarlo y darlo a otros.
Imágenes: John Locke: Godfrey Kneller (Museo del Hermitage) (dominio público, Wikimedia Commons) · Ensayo (1690): John Locke (dominio público, Wikimedia Commons) · Dos tratados (1690): John Locke (Biblioteca del Congreso de EE. UU.) (dominio público, Wikimedia Commons)