Cronología
- 1711Nace en Edimburgo
- 1734-1737En Francia (La Flèche) escribe el Tratado
- 1739-1740Tratado de la naturaleza humana
- 1748Investigación sobre el conocimiento humano
- 1751Investigación sobre los principios de la moral
- 1754-1762Historia de Inglaterra
- 1763-1766En París, en la embajada británica
- 1776Muere en Edimburgo
1Contexto: la Ilustración escocesa
Hume es un filósofo de la Ilustración (siglo XVIII). Hereda el empirismo británico de Locke y Berkeley y admira la física de Newton: quiere hacer una ciencia de la naturaleza humana aplicando a la mente el método experimental.
- Nace en Edimburgo (Escocia) en 1711. Su familia lo quiere abogado, pero él solo piensa en la filosofía.
- Entre 1734 y 1737 vive en Francia, sobre todo en La Flèche, donde está el colegio en el que estudió Descartes. Allí escribe el Tratado de la naturaleza humana (1739-1740). Es un fracaso: «nació muerto de la imprenta», dirá en su autobiografía (Mi vida, escrita en 1776).
- Rehace el libro I del Tratado (su «primera parte», dice él) en la Investigación sobre el conocimiento humano (1748; también traducida «sobre el entendimiento humano»), la obra que más cae en la PAU.
- Por su fama de escéptico y ateo no consigue cátedra en Edimburgo (1745) ni en Glasgow (1751-1752). Triunfa como historiador (Historia de Inglaterra) y en París (1763-1766), donde le llaman «le bon David». Amigo de Adam Smith.
- Muere sereno en Edimburgo en 1776. Sus Diálogos sobre la religión natural se publican después de su muerte (1779).
2Percepciones: impresiones e ideas
Todo lo que hay en la mente son percepciones. Se dividen en dos clases según su fuerza y vivacidad:
- Principio de copia: toda idea simple procede de una impresión simple. No puedes tener la idea del sabor de la piña sin haberla probado (Tratado I, I, 1).
- Las ideas pueden ser simples o complejas. La imaginación combina ideas simples con libertad: «una montaña de oro» (Investigación II). Pero todos los materiales del pensamiento vienen de la experiencia.
- Criterio de significado: ante una palabra filosófica, pregunta de qué impresión procede. Si no procede de ninguna, es una palabra vacía, sin significado (Investigación II).
- Las ideas se unen por tres principios de asociación: semejanza, contigüidad en el tiempo o en el espacio y causa y efecto (Investigación III).
- Vivas e intensas
- De sensación (ver, oír, saborear) o de reflexión (deseos, emociones)
- Ejemplo: el sabor de una piña mientras la comes
- Copias débiles de las impresiones
- Están en la memoria y la imaginación
- Ejemplo: recordar ese sabor
3Dos tipos de conocimiento
Todo lo que podemos conocer se reduce a dos clases (Investigación IV):
- Se conocen solo con el pensamiento, sin mirar el mundo
- Son ciertas: su contrario es contradictorio
- «Tres por cinco es igual a la mitad de treinta»
- Se conocen por la experiencia
- Son solo probables: su contrario es posible
- «El sol no saldrá mañana» no es contradictorio
Esta división sirve de criterio para juzgar cualquier libro. Si no contiene razonamientos sobre cantidad y número (relaciones de ideas) ni razonamientos experimentales sobre hechos, «arrojémoslo entonces a las llamas, pues no puede contener más que sofistería e ilusión» (Investigación XII, final). Así cae buena parte de la metafísica.
4La causalidad y la costumbre
Todos los razonamientos sobre cuestiones de hecho se basan en la relación de causa y efecto: así vamos más allá de lo que vemos (oigo una voz en la oscuridad e infiero que hay alguien). Pero ¿de qué impresión procede la idea de causa?
- Lo que vemosUna bola de billar choca con otra y la segunda se mueve.
- Lo que observamosContigüidad (se tocan), prioridad (la causa va antes) y conjunción constante (siempre pasa igual). Así lo explica en el Resumen del Tratado.
- Lo que no vemosLa conexión necesaria entre las dos. En las cosas no hay ninguna impresión de ella: solo vemos que una sigue a la otra. Y sin experiencia no se puede saber qué efecto tendrá una causa.
- Lo que la poneLa costumbre o hábito: tras ver muchas veces lo mismo, la mente espera el efecto. Ese paso de la mente, que sentimos, es la impresión interna de la que sale la idea de conexión necesaria: la necesidad está en la mente, no en las cosas (Investigación VII).
5El problema de la inducción y la creencia
Que el sol haya salido siempre no demuestra que saldrá mañana. Para pasar del pasado al futuro suponemos que la naturaleza es uniforme, y eso no se puede demostrar: no es una relación de ideas, y probarlo con la experiencia sería dar por supuesto lo que se quiere probar. Ningún razonamiento lo garantiza: nos lleva la costumbre.
- «La costumbre es, pues, la gran guía de la vida humana» (Investigación V). También los animales aprenden así (Investigación IX).
- La creencia no es un razonamiento: es un sentimiento más vivo y firme que acompaña a ciertas ideas, como esperar que el fuego queme.
6Crítica a la metafísica y escepticismo moderado
Si aplicamos el principio de copia, la metafísica se queda sin base: no tenemos impresión de las tres sustancias de Descartes.
¿Entonces no sabemos nada? Frente al escepticismo pirrónico (radical), que lo duda todo y haría imposible vivir, Hume defiende un escepticismo moderado o mitigado (Investigación XII): limitar el conocimiento a lo que alcanza la experiencia y desconfiar de los dogmas. La naturaleza es más fuerte que la duda: cuando la filosofía le agobia, «como, juego una partida de backgammon, converso y me divierto con mis amigos», y la duda se le pasa (Tratado I, IV, 7). El consejo que pone en boca de la naturaleza: «Sé filósofo; pero, en medio de toda tu filosofía, sé todavía un hombre» (Investigación I).
7Moral y política: manda el sentimiento
«La razón es, y solo debe ser, esclava de las pasiones» (Tratado II, III, 3). La razón distingue lo verdadero de lo falso, pero no mueve a actuar: lo que nos mueve son las pasiones.
- Emotivismo (o sentimentalismo) moral: la virtud y el vicio no son hechos que la razón descubra, sino un sentimiento de aprobación o desaprobación que sentimos al contemplar una acción o un carácter.
- Ese sentimiento nace de la simpatía, la capacidad de sentir lo que sienten los demás. Aprobamos lo que es útil o agradable para uno mismo o para los otros (Investigación sobre los principios de la moral, 1751).
- Ley de Hume: de lo que es no se puede deducir lo que debe ser. Muchos autores pasan sin darse cuenta del «es» al «debe» (Tratado III, I, 1).
- Política: la justicia es una virtud artificial, una convención útil que nace porque los bienes son escasos y la generosidad humana es limitada. Como dos remeros que reman acompasados sin haberse prometido nada (Tratado III, II, 2).
- Critica el contrato social (ensayo «Del contrato original», 1748): los gobiernos que conocemos no nacieron de un pacto, sino casi siempre de la conquista o la usurpación, y se sostienen por la costumbre y la utilidad.
8Compáralo y tráelo al presente
- Actualidad: la ciencia como conocimiento probable; la inteligencia artificial, que predice por patrones y correlaciones sin entender causas (correlación no es causalidad); y la psicología moral actual, que da a las emociones un gran papel en los juicios morales.
- Legado: influye en Adam Smith, Kant, el utilitarismo (Bentham, Mill) y la filosofía analítica. Es el gran crítico de la superstición.
Conceptos clave
- Empirismo
- Corriente (Locke, Berkeley, Hume) según la cual todo conocimiento procede de la experiencia y no hay ideas innatas.
- Impresiones e ideas
- Las dos clases de percepciones. Impresiones: vivas e intensas (sensaciones y emociones). Ideas: sus copias débiles en la memoria y la imaginación.
- Principio de copia
- Toda idea simple procede de una impresión simple. Si una palabra no remite a ninguna impresión, carece de significado.
- Relaciones de ideas
- Conocimiento que se obtiene solo con el pensamiento, como las matemáticas. Es cierto: negarlo es contradictorio.
- Cuestiones de hecho
- Conocimiento sobre lo que ocurre en el mundo, basado en la experiencia. Es solo probable: su contrario es posible.
- Conexión necesaria
- Vínculo que creemos que une una causa con su efecto. No lo vemos en las cosas: la idea sale de una impresión interna, el sentimiento de la mente que, por costumbre, pasa de la causa al efecto.
- Costumbre
- Hábito que la repetición crea en la mente y que nos hace esperar el efecto al ver la causa. Es la gran guía de la vida humana.
- Problema de la inducción
- No hay razonamiento que garantice que el futuro se parecerá al pasado: la uniformidad de la naturaleza no se puede demostrar.
- Haz de percepciones
- Lo que llamamos yo: una sucesión de percepciones, no una sustancia, porque no tenemos ninguna impresión de un yo permanente.
- Escepticismo moderado
- Postura de Hume: limitar el conocimiento a lo que alcanza la experiencia y desconfiar de los dogmas, sin caer en la duda total que impediría vivir.
- Emotivismo moral
- La moral no se basa en la razón sino en el sentimiento: llamamos virtud a lo que nos produce aprobación y vicio a lo que nos produce desaprobación.
- Ley de Hume
- De lo que es no se puede deducir lo que debe ser: de los hechos no se derivan normas morales.
Modo PAU
Siete conceptos que valen puntos
- Comentario de texto: en Murcia (sección II) y La Rioja (sección VII) sale de la Investigación sobre el conocimiento humano; Galicia tiene una antología con fragmentos de la Investigación y del Tratado; en Cataluña cae el Resumen del Tratado, y en Castilla-La Mancha, el comienzo del Tratado (I, I, 1). En otras comunidades no hay fragmento fijo o Hume no tiene texto.
- Relación con otro autor: sobre todo con Descartes (racionalismo frente a empirismo), con Locke o con Kant.
- Actualidad: la inducción y la ciencia, la inteligencia artificial y las correlaciones, o el papel de las emociones en la moral.
- Desarrollo: la teoría del conocimiento, la causalidad, la crítica a la metafísica o la ética. Los autores y textos exactos cambian según la comunidad.
- Relaciones de ideas (su contrario es contradictorio) ≠ cuestiones de hecho (su contrario es posible).
- Hume no dice que no haya causas: dice que no podemos conocer la conexión necesaria. Creer en ella es natural y útil para vivir.
- Su escepticismo es moderado, no pirrónico: no lo duda todo.
- «Emotivismo», en sentido estricto, es una teoría del siglo XX (Ayer, Stevenson). Para Hume, los manuales hablan de emotivismo o sentimentalismo moral.
- La ley de Hume (del «es» no se deduce el «debe») no es lo mismo que la falacia naturalista de Moore (1903), aunque a menudo se confundan.
Ponte a prueba
Clasifica en relaciones de ideas o cuestiones de hecho: «el todo es mayor que la parte» · «el agua hierve a 100 °C» · «mañana lloverá» · «2 + 2 = 4».
Ver solución
Relaciones de ideas: «el todo es mayor que la parte» y «2 + 2 = 4» (negarlas es contradictorio). Cuestiones de hecho: «el agua hierve a 100 °C» y «mañana lloverá» (su contrario es posible y solo la experiencia lo decide).
¿Por qué no podemos estar seguros, según Hume, de que el sol saldrá mañana?
Ver solución
Porque es una cuestión de hecho y lo creemos por inducción: como siempre ha salido, esperamos que salga. Pero no vemos ninguna conexión necesaria y nada demuestra que la naturaleza seguirá igual. Nos guía la costumbre, no la razón.
Imágenes: David Hume: Allan Ramsay (dominio público, Wikimedia Commons) · Investigación (1748): David Hume; impreso para el librero A. Millar (dominio público, Wikimedia Commons) · Estatua de Hume: foto de TwoWings (dominio público, Wikimedia Commons)